扎达土林位于阿里扎达县境内。為(wèi)遠(yuǎn)古大湖(hú)湖(hú)盆及大河河床历千万年地质变迁而成。方圆近几百平方公里的土林内满是高低错落的“林木(mù”，形态各异，并有(yǒu)早期人类洞窟遗址。扎达土林面积达数百公里之阔，其地貌在地质學(xué)上称河湖(hú)相。专家考证，一百多(duō)万年前，扎达到普兰之间是个方圆500多(duō)公里的大湖(hú)，喜马拉雅造山(shān)运动使湖(hú)盆升高，水位線(xiàn)递减，逐渐冲磨出“建筑物(wù)”惟妙惟肖的形状与层高，数十万年风雨的侵蚀，犹如神工鬼斧不间断的雕琢打磨，更使他(tā)玲珑剔透出神入化。
扎达林地貌是阿里的一大奇观。扎达土林地貌在地质學(xué)上叫河湖(hú)相，成因于百万年的地质变迁。地质學(xué)家考证，一百多(duō)万年前，扎达到普兰之间是个方圆500多(duō)公里的大湖(hú)，喜马拉雅造山(shān)运动使湖(hú)盆升高，水位递减，湖(hú)底沉积的地层長(cháng)期受流水切割，露出水面的山(shān)岩经风雨長(cháng)期侵蚀，终于雕琢成今日的模样。扎达土林从北西到南东，海拔大體(tǐ)在4500米上下，绵延175公里，宽达45公里，是一片貌似北方的黄土高原。在245-600万年前，喜马拉雅山(shān)和冈底斯山(shān)海拔还相对低矮，在这两大山(shān)系之间，是一个面积广达70000平方公里的外流淡水湖(hú)盆，来自两大山(shān)區(qū)的河流，携带了大量砾卵石、细粉沙和粘土堆积于湖(hú)中。随着高原不断上升，湖(hú)盆相对下陷，在数百万年间，湖(hú)盆中积累了厚达1900米的堆积物(wù)，主要是夹有(yǒu)砾卵石层的棕黄、褐色或灰黄色的半胶结细粉沙层，不仅外貌酷似黄土，而且由于有(yǒu)钙质胶结，具有(yǒu)类似黄土的直立不倒与大孔隙等性质，為(wèi)以后风雨和流水雕琢成各种地貌造型提供了最基本的物(wù)质基础。扎达湖(hú)盆在数百万年间经历了沧桑巨变，早期是亚热带森林草(cǎo)原气候，在海拔大约2500米的海滨，驰骋着以三趾马和小(xiǎo)古長(cháng)颈鹿為(wèi)主的动物(wù)群，湖(hú)中生長(cháng)着似天鹅绒鹦鹉螺和介形虫等淡水生物(wù)，后期气候逐渐转凉，过渡到温带森林到草(cǎo)原气候。
从200多(duō)万年前起，高原整體(tǐ)作大幅度隆升，在湖(hú)盆与其下游的印度河平原之间形成巨大落差，古扎达湖(hú)盆的湖(hú)水经由古朗钦藏布急速外泄而最终被疏干，暴露出来的湖(hú)底在干旱、寒冷的气候环境中，地表植被稀疏，受到河流和季节性水流的冲蚀，形成纵横交错的千沟万壑，原本平坦的高原湖(hú)盆面被深深刻切。在沟谷之间的悬崖上，雨水和细流沿垂直的裂隙或软弱带向下冲刷，较為(wèi)完整和坚硬的部分(fēn)保留下来，形成板状或柱状土體(tǐ)，突出在崖头或崖壁上，犹如残墙断垣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整个土體(tǐ)就像是一座森严壁垒的古堡，因此又(yòu)称古堡式残丘。有(yǒu)些板状或柱状土體(tǐ)被剥离开崖壁而成孤立的土柱、土塔，如此柱、塔丛生，便成為(wèi)著名的土林。
扎达土林中有(yǒu)一些形态怪异的土體(tǐ)造型坐(zuò)落在崖壁和土林上，拟人拟物(wù)或拟兽，任凭人们去发挥自己的想象力。中國(guó)各类土林分(fēn)布甚广，而扎达的土林高大挺拔，在高原的雪(xuě)山(shān)和蓝天衬托下别具特色。昔日沉积在湖(hú)底的岩层，以不同的色调、层理(lǐ)结构和物(wù)质组成，以及包容在岩层内部的古动植物(wù)化石，為(wèi)人们解读高原古地理(lǐ)、古环境的变迁提供直接或间接的证据，这里是科(kē)學(xué)家们研究高原隆起的大自然实验室。扎达土林已经具备了申报世界自然遗产的条件。
